Como pieza del verano hemos elegido este peculiar y curioso accesorio habitual en las Maestranzas de Artillería durante los siglos XVIII y XIX.

Ingenio militar que data del siglo XVIII inventado por el físico y militar irlandés al servicio de Francia, Patricio de Arcy. En el s. XVIII las potencias europeas comienzan su proceso de creación de una industria militar nacional, hasta aquel momento se confiaba la compra de material bélico a los artesanos, y por ello se exige una racionalización de dicha producción.

El Caballero de Arcy es en realidad una máquina probeta para medir retrocesos. Consta de un cañón de bronce que tiene el calibre de un fusil sostenido por un péndulo que evalúa la potencia de la pólvora. En el tubo se introducía una dosis de pólvora conformada con una determinada proporción de salitre, carbón y azufre. Al ser disparado, la pólvora imprimía al cañón un retroceso que era medido en la escala graduada situada en la parte superior del caballete.

Las pruebas de potencia se iban completando con pólvoras integradas con diferentes proporciones de los elementos y así se decidía que tipo de pólvora era conveniente manufacturar, al mismo tiempo que se comprobaba la calidad y utilidad de la pólvora fabricada en una instalación.

Como consecuencia de algunos errores, debidos a las variaciones en el apriete del tornillo de la aguja, que alteraban algunos ensayos, esta máquina se modificó según la ordenanza de 1802, que sustituyó la aguja por un brazo curvo que barría harina vertida en el surco superior de la escala graduada, indicando la oscilación del péndulo.

La proporción de elementos utilizados por cada país en la fabricación de pólvoras era un secreto de estado, a ello se debe la importancia dada por los países a conseguir una pólvora más eficaz.

Documentación: Fernando Cebrián Muíños, J. M. Candales.

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